自由、平等、公正、法治，這一層次的核心價值觀在國家與個人之間。以前我們把這一中間地帶稱之為“集體”，然而，在現代意義上，準確反映這一層面的社會形態，應當稱之為“社會”。把這一層面的價值訴求提升到核心層面，表明了我們黨的理論勇氣和智慧。

　　這一領域也就是黑格爾在法哲學原理中所討論的“市民社會”，黑格爾說：“市民社會是處在家庭與國家之間的差別的階段，雖然它的形成比國家晚。”黑格爾在市民社會的標題下所討論的社會領域，也就是在現代的市場經濟條件下的市民社會。在黑格爾看來，市民社會是以現代市場經濟的發展或發育為前提的，并且，市民或公民的活動是把市場經濟的活動包括在其中的。

　　實質上，市場經濟與市民社會的關系是內在的，不可分割的。自由、平等，以及公正與法治，都是市場經濟與市民社會的核心價值要求。沒有自由平等與公正法治，也就沒有真正健康的現代市場經濟，也就沒有發育完善的市場經濟。現代資產階級是從現代市場經濟和市民社會生長出來的，資產階級把“自由平等”作為他們的核心價值觀，只不過表明他們是從現代經濟和現代社會中汲取了他們的價值觀念，然而，由于資產階級本身階級利益的局限性，他們打著“自由平等”的價值旗號，但不過是維持著他們自身的利益。不可否認，我們在社會與市場的意義上將自由與平等作為核心價值觀，在觀念史上，對于資產階級的這一核心價值觀有著借鑒關系。

　　建設社會主義的核心價值體系和培育社會主義核心價值觀，我們不能切斷歷史，應當汲取人類歷史上曾經起過積極作用的一切優秀成果，包括價值觀念方面的優秀成果。并且，社會主義制度超越資本主義制度的優越性，就在于社會主義制度能夠實現以往的社會制度無法實現的代表人類價值認識的真正優秀成果。如果不能實現真正的自由、平等、公正與法治，也就不可能真正完善社會主義的市場經濟體系和培育現代市民社會。同時，改革開放前后的歷史經驗與教訓雄辯地告訴我們，追求富強、民主、文明與和諧的社會主義強國，如果沒有以自由平等和公正法治為核心價值觀的社會主義市場經濟與現代社會主義的公民社會為中介，也難以成功。同時，市場經濟建設以來的經驗告訴我們，在市場經濟條件下建設一個民主與和諧的社會主義強國，社會與市場的公正與法治是必須的內在條件。沒有法治也就沒有社會主義的民主，沒有公平正義，也就難以實現社會主義和諧的理想價值追求。