黨的十八大報告提升了科學發展觀的地位，擴展了科學發展觀的內涵，進一步闡明了中國特色社會主義道路、理論體系和制度，從縱橫兩個角度規范和深化了中國特色社會主義的內涵；概括了社會主義核心價值觀、建設中國特色社會主義共同信念以及總依據、總布局、總任務，進一步回答了“什么是社會主義、怎樣建設社會主義”的基本問題；以“一以貫之的接力探索”更明確地揭示了各階段探索對開創中國特色社會主義的歷史性貢獻及其內在聯系。

　　一、進一步明確了科學發展觀的地位和內涵

　　比較黨的十七大、十八大報告關于中國特色社會主義理論體系的內涵可知，科學發展觀的內涵擴展了。黨的十七大報告指出，中國特色社會主義理論體系，就是包括鄧小平理論、“三個代表”重要思想以及科學發展觀等重大戰略思想在內的科學理論體系。十八大報告指出，中國特色社會主義理論體系，就是包括鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀在內的科學理論體系。這表明，十八大把原來外在于科學發展觀的“重大戰略思想”整合到了科學發展觀之中，使科學發展觀成為指導黨和國家全部工作的科學理論體系。這就要求我們進一步研究科學發展觀的主要內容及其邏輯結構。黨的十七大報告概括的、十八大報告進一步闡述的科學發展觀的四個方面內涵，即第一要義是發展、核心是以人為本、基本要求是全面協調可持續發展、根本方法是統籌兼顧，可以理解為科學發展觀的基本原則；十八大報告中關于“指導黨和國家全部工作”，即改革發展穩定、內政外交國防、治黨治國治軍等內容，可以理解為科學發展觀的基本要求；構建社會主義和諧社會、轉變經濟發展方式和調整經濟結構、建設創新型國家、建設社會主義新農村、建設“兩型”社會等解決發展不科學的突出問題的戰略重點，可以理解為科學發展觀的重大戰略思想。這樣，科學發展觀的理論體系是由基本原則、基本要求、戰略重點等層面構成的具有內在邏輯聯系的科學體系。

　　科學發展觀是中國特色社會主義理論體系最新成果，是指導黨和國家全部工作的強大思想武器。科學發展觀同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論、“三個代表”重要思想一道，是黨必須長期堅持的指導思想。這就明確地把科學發展觀確定為黨的指導思想，并且寫進了黨章。科學發展觀是馬克思主義中國化的最新成果，是中國特色社會主義發展的新階段、新形態、新境界。因此，堅持和發展科學發展觀，就是堅持和發展中國特色社會主義。

　　作為中國特色社會主義理論體系最新成果，科學發展觀的內涵和地位的變化，意味著中國特色社會主義內涵的豐富和升華。

　　二、進一步規范、深化了中國特色社會主義的內涵

　　從黨的十二大到十七大，黨的重要文獻中使用了“建設有中國特色的社會主義”、“有中國特色的社會主義道路”、“有中國特色的社會主義事業”、“中國特色社會主義事業”等概念。黨的十七大報告同時提出了“中國特色社會主義偉大旗幟”、 “中國特色社會主義理論體系”、“中國特色社會主義道路”三個重要概念。胡錦濤同志在2011年“七一講話”中首次提出了“中國特色社會主義制度”。這樣，“中國特色社會主義”的后綴就有“事業”、“道路”、“旗幟”、“理論體系”、“制度”。“旗幟”、“事業”分別從宏觀、抽象的意義上概括了我們黨的政治方向、全局工作等，“道路”、“理論體系”、“制度”則有更具體的內涵。十八大報告明確指出：“道路”、“理論體系”、“制度”是黨和人民90多年奮斗、創造、積累的根本成就，必須倍加珍惜、始終堅持、不斷發展。由此，可以理解為“中國特色社會主義”包含“道路”、“理論體系”、“制度”三方面的內容。十八大報告在闡明中國特色社會主義道路、理論體系、制度之后強調，全黨要堅定這樣的道路自信、理論自信、制度自信！報告的字里行間，無論是回顧總結過去，還是規劃未來，都體現了這種自信。可以說，這種自信是整個報告的主線和靈魂。這種自信來自新中國成立以來特別是改革開放以來發展的歷史性成就，來自黨和人民對中國特色社會主義理論與實踐的越來越清醒的認識和認同，也來自黨在思想理論和治國理政方面的成熟，更來自當代中國進一步發展的需要。作為全國各族人民的主心骨，中國共產黨對中國特色社會主義的自信和定力具有巨大的感染力、感召力。從理論上看，強調道路自信、理論自信、制度自信，也強化了我們對中國特色社會主義內涵的理解。

　　豐富了中國特色社會主義道路的內涵。中國特色社會主義道路，就是在中國共產黨領導下，立足基本國情，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，解放和發展社會生產力，建設社會主義市場經濟、社會主義民主政治、社會主義先進文化、社會主義和諧社會、社會主義生態文明，促進人的全面發展，逐步實現全體人民共同富裕，建設富強民主文明和諧的社會主義現代化國家。其中，“社會主義生態文明，促進人的全面發展，逐步實現全體人民共同富裕”是新增加的內容。這三個方面反映了廣大人民的愿望，體現了社會主義本質和建設中國特色社會主義的根本要求，從而擴展了“道路”的內涵，提升了“道路”的境界。

　　深化了對“理論體系”的認識。中國特色社會主義理論體系，就是包括鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀在內的科學理論體系。聯系胡錦濤同志在2011年“七一講話”中的有關表述，我們能更好地理解“理論體系”的內涵。“七一講話”中指出，中國特色社會主義理論體系是指導黨和人民沿著中國特色社會主義道路實現中華民族偉大復興的正確理論。這個表述明確了理論體系講的“大事”即實現中華民族偉大復興，這就使我們黨的思想理論深深地扎根于中國歷史與現實，因而不僅能獲得理論發展的不竭源泉和動力，而且能得到最廣大人民的認同和遵循。全黨全國各族人民要實現中華民族偉大復興，就必須明確舉什么旗、走什么路、實現什么樣的目標等根本的政治問題。這樣才能名正、言順、事成。黨的十八大報告回答了舉什么旗、以什么為指導、以什么樣的精神狀態、走什么路、實現什么樣的目標這些根本的政治問題，報告的各個部分從不同角度和層面展開了這些問題，因此，實際上，報告通篇都是對中國特色社會主義理論體系的深化。

　　深化了對“制度”的認識，提出了制度定型的目標，即全面建成小康社會，必須以更大的政治勇氣和智慧，不失時機深化重要領域改革，堅決破除一切妨礙科學發展的思想觀念和體制機制弊端，構建系統完備、科學規范、運行有效的制度體系，使各方面制度更加成熟更加定型。報告中凡涉及制度、體制，幾乎都體現了“法治化”精神。中國特色社會主義法律體系是中國特色社會主義制度的載體和規范的文本形式，把制度、體制的改革和完善與法律、法治化聯系起來，具有重大的意義。