革命自有一套理念，還由此建立一套機制，存在特殊的運作方法。1949年執政后不僅不可能將一整套搞革命的東西扔掉重新來，而且往往產生一種慣性。我們直到2002年才對這一問題有了比較清醒的認識。2002年黨的十六大報告中講到，黨的歷史定位發生深刻變化。概括起來有兩大轉變：從革命黨向執政黨轉變；與此相應，從領導計劃經濟的黨向領導市場經濟的黨轉變。這兩個轉變是把握中國共產黨基本特點的“鑰匙”。

　　雖說黨的十六大認識到了這一問題，但要實現從理念到理論、從體制到方法的全方位轉變，是一個漫長的過程。毫不夸張地說，我們現在正處于轉變過程中，所有主要問題都是轉型帶來的。

　　向領導市場經濟的黨轉變

　　從領導計劃經濟的黨向領導市場經濟的黨轉變，同樣重要，某種意義上絕不亞于前一種轉變。

　　政黨是連接民眾和公共權力的橋梁，居于中間，不是說一建立就自然居于中間，在實踐中是一種力的平衡。一方面，公共權力對政黨有強大的吸引力，這是由公共權力自身的特性決定的。作為集合的權力，任何組織、個人都想獲得，從而放大自己的能量。但是，公共權力的所有者是民眾，要掌握公共權力，必須獲得民眾的足夠支持，必須體現民眾的愿望和訴求，民眾的利益進而構成對政黨的強大約束。一邊是約束力，一邊是吸引力，當兩種力大體均衡時，政黨才居于中間。

　　計劃經濟的特性恰恰是它事實上否認人們對利益的追求，由國家來把民眾吃喝拉撒睡的需求統起來。沒有民眾訴求，自然沒有對政黨的約束力，而公權力對政黨的吸引力依然如故。在這種情況下，政黨就會被公共權力“吞噬”，變成公共權力的一部分，就會變得國家化、行政化、官僚化。

　　只要把滿足人們的正當利益追求作為前提，就必然走向市場經濟，因為利益通過交換來實現。人們有了利益訴求，不單是推動了經濟的發展，而且培養了一個越來越強大的公民社會。有了公民社會就有了民眾訴求，民眾訴求越來越大，對政黨產生強大約束力，政黨開始從公共權力的一部分回歸到民眾和公共權力聯系的橋梁，這一過程就叫做從領導計劃經濟的黨向領導市場經濟的黨的轉變。

　　如果看到這種趨勢，主動適應，回到民眾與公共權力之間，政黨就可以在變化之中依然控制著大局。反過來，如果看不到趨勢，不愿順應潮流，甚至干脆阻礙整個過程，那么，當公民社會力量逐漸增強時，政黨很可能會被拋棄。

　　這兩個轉變是理解中國共產黨現在所處的位置以及將來改革方向的“鑰匙”。