魯爾區的卓倫煤礦被打造成獨具特色的工業博物館
對國人而言，工業遺產旅游還是一個比較陌生的名詞。但在歐洲國家，它是遺產旅游中最具代表性的類型之一。其中，最成功的案例當數德國魯爾區。
上世紀60年代開始，新一輪的全球產業革命浪潮對工業老區產生了極大沖擊。德國魯爾區的許多廠礦關門歇業，一大批廢棄建筑等待拆除。建筑師在審查建筑時，卻被早期工業建筑的樣式迷住。由此，他們專門組織了一次攝影展。這次攝影展吸引到了德國政府第一筆用于保護工業遺產的撥款。從此，魯爾區開始走上了轉型之路。
今天的魯爾與工業遺產開發者的創意分不開。提及魯爾，以往人們想到的是煙囪和礦山，現在則是無處不創意的博物館群。哥廷根的亨利鋼鐵廠如今已是歐洲遠近聞名的生態博物館，這座露天博物館中，導覽由該工廠原來的員工擔當，為游覽增添了代入感。位于多特蒙德市的卓倫采煤廠，雖然規模較小，但廠房建筑保存得比較好，經過翻修，廠房和辦公樓的古典風格得到更好的展現，使這個地方看起來不像工廠，而像是一座有歷史的大學。設計者將以前用來運煤的貨車改裝成了供游覽者使用的交通工具，游客可以乘坐小火車參觀廠區。
為推動當地旅游產業的發展，魯爾區還專門制定了區域性旅游規劃，設計了包含19個工業旅游景點、6個國家級博物館和12個典型工業城鎮的“工業遺產旅游之路”，還規劃出25條專題旅游線路，整合了該區域零星的旅游資源，形成合力，對提升魯爾區工業遺產旅游的國際影響力起到了很大作用。
魯爾在創意上用了巧勁，在改善生態環境上則下了硬功夫。以重工業為支柱產業的魯爾區的生態環境曾飽受質疑。在決定利用工業遺產旅游轉型的同時，魯爾區開始通過限制污染氣體和污水的排放、建立空氣質量檢錄系統等方式下大力度治理環境，魯爾區所在的北威州政府還專門設立了土地基金，購置重工業撤出后嚴重污染的土地，對其進行消毒處理后形成新的工業用地、綠地或居民區。目前，北威州擁有近200家環保企業，成為歐洲領先的環保技術中心。
