(三)職業路徑
討論領導者的職業路徑發展一般可以從其初始工作狀況、擔任領導職位任前和任后的工作情況等方面入手。本文主要對中美地方領導者“首次參加工作的情況”(見表3)和“任前來源”(見表4)兩個指標對其職業路徑進行探討。從第一份工作來看，任職于企業、部隊、政府、學校等機構和部門在中美兩國都比較普遍的現象，并且分布在各個領域中的人數相當，從已有的樣本反映出的結果來看，國內有軍人背景的領導者相對較少，而美國則是從事過教職的人數相對較少。除此之外，兩國還有一些各自的特色。具體到中國，在農村鍛煉或者知青下鄉是一種比較特殊的情況，這種經歷主要集中在50-60歲這一年齡層的領導干部中。對于州長而言，比較突出的一類職業經歷是律師，這同之前的受教育情況呈現出的趨勢相吻合。
關于地方領導者的任前來源，本文很難為中美兩國找到一個統一的指標劃分體系，但表4中針對不同主體的劃分仍然保持了邏輯上的一致性，主要涉及到了中央(黨中央、國務院、聯邦)、地方(省、州)、基層(市)三個層級，對于中國而言在三個層級中又分別進行了黨和政府兩個系統的劃分。在此需要說明的是，由于按慣例出任省長之前都需要擔任該省的省委副書記(在樣本中的比例高達98%)，所以在對待省長樣本時，本文是對“省委副書記”一職之前的任職經歷進行統計；對于美國而言，本文在三個層級中又進一步根據“是否由選舉產生”這一標準進行了進一步的細分[21]，例如議會成員一般是由選舉產生，行政部門職員則不是，而鑒于有過副州長和州檢察長任職經歷的州長數量較多，雖然二者也是由選舉產生，但在此仍將其單獨列出統計。
從數據中可以看出，在中國，省委書記和省長任前多是在地方工作，并且更多集中在政府部門，其中省委書記任前的省級政府部門工作絕大多數是該省的省長(樣本中的比例為100%)，這也再一次驗證了省長與省委書記職位的緊密銜接性；另外對于省長群體來說，擔任重要城市(省會城市和經濟大市)的市委書記一職也是任職經歷中一個比較突出的方面。對于州長而言，任前工作更多的分布于由選舉產生的職位中，尤其是擁有聯邦議會議員的任職經歷的州長占比重比較大，其次是副州長和州檢察長。由此具體來看，在中國，一個省級領導者的職業發展遵循的路徑一般是在該省或者其他省份的重點市縣首先占據黨政要職，之后憑借突出的表現被提拔進入省級黨政系統，最后階段的晉升路徑通常是按照“副省長-副書記-省長-書記”的順序，每位領導者根據自身的實際情況會經歷其中的部分或全部，甚至攀登更高的位次。而對應的在美國，一個州的領導者一般的職業發展路徑是在踏入仕途之后，首先通過一次民選的機會獲得議員、檢察官等政治職位，通過在這一職位上的歷練逐漸形成自己的政治立場并積累一定的政治資源，之后便是通過競選角逐州長甚至下一步更高的政治地位。
進一步簡要分析中美地方領導人任后的職業發展，中國的省級領導人中省長大部分會晉升為書記，而書記中比較突出地會有機會進一步晉升到中央，總體而言去向仍集中在政治領域；但美國州長卸任后的去向則比較多元，繼續參選聯邦議會議員、甚至總統，轉行進入企業或者高校任職都是他們可能的選擇。
