(二)梯度崛起與片區衰退

　　隨著緊鄰沿海省市的中西部地區的快速崛起，我國從沿海到內地空間維度上梯級城鎮化的特征漸趨明顯。從排名上升50位及以上的26個城市分布來看(表2)，山東省和中西部地區表現突出。在中部，河南商丘、許昌、駐馬店、周口、鶴壁和安徽阜陽、蕪湖、六安、蚌埠、宣城、亳州、銅陵組成的片區呈現城市層級整體快速上升趨勢，(12)河南的焦作和安陽及安徽的馬鞍山、合肥和淮南的名次上升也超過了30位。此外，緊靠珠三角和海峽西岸的江西吉安、上饒、贛州的名次都有大幅度提升。在西部，鄂爾多斯、延安、欽州、玉林上升也達到50位以上。由山東西部—河南—安徽—江西—廣西北部灣快速上升的城市正好連接成與我國東部海岸線平行的第二梯隊城市。上述特征可以總體概括為緊鄰沿海省市或者欠發達沿海地區(以下統稱“緊鄰沿海省市”)城市的梯度快速崛起。通過對具體指標排名變動的考察發現，由工業生產和交通聯絡增多帶來城市層級位置的上升最為明顯。顯然，近年來，隨著沿海地區產業升級、生產轉移的加快，我國鐵路、公路網的完善，緊鄰沿海省市的河南、安徽、江西及魯西地區在充分利用國家區域性發展規劃推動的條件下取得了較好的城市發展成果。此外，以鄂爾多斯為中心的河套平原地區城市層級提升同樣可圈可點，同樣刻畫出了我國城鎮化在沿海與內地間梯度的結構和進程。

　　從排名下降降幅達50位的城市來看，該類29個城市分布相對分散，但仍包含三個明顯的城市衰退片區(見表2)。同樣，工業生產和交通聯絡導致的排名下降最為明顯。其中，第一個片區在東北地區，東三省是我國的老工業基地，產業結構不合理，資源瓶頸問題日益突出，因而城市發展相對緩慢。第二個是山西省的大部分城市，包括晉城、陽泉、長治、臨汾、大同，晉中和運城的降幅也達30位以上。山西是煤炭大省，煤炭是重要的可替代、高污染性能源，城市層級的整體大幅下滑說明其在促進以能源為主導的產業升級以及生態治理方面面臨巨大瓶頸和挑戰。(13)第三個是閩粵遠離三角洲地區，如廣東的云浮、肇慶、茂名、陽江、梅州，福建的漳州、三明，這些城市大多位于偏遠山區，比較區位優勢較差，發展速度遠落后于珠三角和閩三角地區，且同樣面臨產業結構調整的挑戰，如果算上排名下降30-50位間的河源、韶關、南平，這一特征更為明顯。

　　如果將梯度崛起與片區衰退放到一起思考，不難發現，地理區位在當下城市發展中仍然發揮著基礎性作用。我國城市梯度崛起直接表明，在地理區位上，產生了鄰近城市創造條件承接沿海發達地區城市產業轉移的“近水樓臺”效應。而片區衰退則反映了傳統能源資源密集或近鄰地區所面臨的系統性挑戰，這種挑戰集中表現在資源枯竭、環境污染、產業升級、企業改制、能源更新諸方面。