另一方面，局部抗戰與全國性抗戰又具有重大差別。這種差別的突出表現，就是七七事變前后中日民族矛盾和國內階級矛盾具有實質性變化。七七事變以前，中國仍然處于嚴重的分裂狀態。無論是國民黨內部，還是國共兩黨之間，矛盾和斗爭都十分激烈。雖然國共兩黨都做了一定的抗戰準備，尤其是共產黨抗戰最早、最堅決，也最積極，但軍事抗戰主要發生在東北、華北和上海等地區，規模、范圍、投入都比較有限。七七事變之后，國內階級矛盾讓位給中日民族矛盾，國共兩黨轉變為合作抗日。這個轉變非常重要，標志著全國團結抗戰的形成，全民族抗戰的真正實現。中華民族空前覺醒，它的巨大凝聚力在這個時候最充分地顯示了出來。全國性抗戰的范圍之廣、規模之大、投入之多，是局部抗戰不可比擬的。

　　總之，局部抗戰與全國性抗戰是抗日戰爭兩大發展階段，既有統一性，也有差異性。我們既要充分肯定全國性抗戰，也要充分肯定局部抗戰，二者不可偏廢。

　　二、正面戰場和敵后戰場的關系

　　兩個并存戰場的出現，是中國抗日戰爭的重要特點。正面戰場和敵后戰場，分別由國共兩黨主導。過去，海內外學者對兩個戰場的研究，都曾出現一些不夠全面的看法。比如，有的籠統地把正面戰場稱為國民黨戰場，敵后戰場稱為解放區戰場。有的只承認某一戰場的作用，否定另一戰場的作用，對兩個戰場不能給予恰當的評價。從全民族抗戰的視野全面考察兩個戰場的關系并給予科學的定位，仍是歷史研究工作者的重要使命。

　　正面戰場在較長的歷史時間，特別是戰略防御階段起著主戰場的作用。抗戰初期，國民黨采取“以空間換取時間”的策略，以節節抗御的方式進行了淞滬抗戰、太原會戰、徐州會戰、南京保衛戰、武漢會戰等大的戰役，吸引和拖住大量日軍，為打破日軍速勝戰略，推動從戰略防御進入戰略相持階段發揮了重要作用。后來，由于國民黨當權者采取了消極抗戰的政策，正面戰場的作用受到嚴重影響。正面戰場的大戰役雖然勝少敗多，但大量地消耗了日軍的實力，比如臺兒莊戰役、淞滬戰役、忻口戰役、常德戰役、衡陽戰役等，眾多國民黨愛國將士血灑疆場。

　　抗日戰爭進入相持階段以后，敵后戰場逐漸成為主戰場。通常在一般性戰爭中，游擊戰主要是對敵人進行騷擾、破壞，對戰爭只起輔助作用。可是，在中國這樣一個落后的、疆域廣闊的大國中，特別是在民族戰爭的條件下，卻形成了巨大的敵后游擊戰場，這在世界戰爭史上是非常罕見的。具體來說，在戰略防御階段，抗日游擊戰爭迅猛發展，不僅有力配合了正面戰場作戰，而且創建了敵后抗日根據地，通過在日軍背后發起戰略性的攻勢作戰，尤其是對日軍的交通線發起頻繁的致命性的持續攻擊，迫使日軍不得不長期而不是暫時分散兵力兩面作戰，從而為推動抗日戰爭由戰略防御轉到戰略相持階段，實現持久抗戰發揮了重要作用。據不完全統計，在戰略防御階段，僅八路軍、新四軍就作戰1600余次，殲滅敵人54000余人。在戰略相持階段，敵后游擊戰逐漸取代正面戰場的正規戰，成為抗日戰爭的主要作戰形式，抗擊著約60%的侵華日軍和95%的偽軍。與正面戰場常規作戰的一次次戰役不同，敵后游擊戰的重點是面而不是點，是持續而不是階段，是整體而不是個別，是戰略而不是戰役，實質上是抗日戰爭中規模最大、持續最久的一場特殊的戰略大會戰。在極為艱苦的反“掃蕩”、反“清鄉”斗爭中，敵后軍民創造了很多極為有效、靈活多樣的殲敵方法，如麻雀戰、地道戰、地雷戰、破襲戰、水上游擊戰、鐵道游擊戰等等，以少勝多，積小勝為大勝，使日、偽軍猶如困獸，陷入人民戰爭的汪洋大海之中不可自拔。1943年以后，抗日戰爭進入局部反攻階段，敵后戰場逐步實現由游擊戰向運動戰的轉變，收復了大量失地，成為全面反攻的戰略基地，為抗日戰爭的最終勝利作出了重大貢獻。僅在1944年一年中，八路軍、新四軍就作戰2萬余次，殲滅日、偽軍近20萬人。敵后游擊戰爭的廣泛開展和不斷擴大的歷史證明，中國共產黨領導的游擊戰是戰略上以弱勝強，充分發揮人民戰爭威力的最有效的作戰形式。敵后戰場為抗日戰爭的勝利作出了巨大貢獻，起到了改變整個戰局發展的戰略作用。