2003年，我國人均國內(nèi)生產(chǎn)總值突破一千美元，跨上了一個重要臺階。一些國家和地區(qū)的發(fā)展歷程表明，在人均國內(nèi)生產(chǎn)總值突破一千美元之后，經(jīng)濟社會就進入了一個關(guān)鍵的發(fā)展階段。在經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌、社會轉(zhuǎn)型中，各種深層次矛盾會比較集中尖銳地凸顯出來。我國發(fā)展進入這一階段后，人民內(nèi)部矛盾也開始集中大量地表現(xiàn)出來，特別是過去并不常見的群體性事件也明顯多了起來，成為影響社會穩(wěn)定的一個突出問題。

　　從總結(jié)“非典”暴露出來的問題、特別是對各種社會矛盾的把握入手，并進一步將其上升為對我國發(fā)展階段性特征的深刻把握，我們黨開始進一步思考“實現(xiàn)什么樣的發(fā)展、怎樣發(fā)展”這一重大問題。

　　2003年4月中旬，胡錦濤到廣東考察，第一次明確提出要堅持全面的發(fā)展觀，努力促進社會主義物質(zhì)文明、政治文明和精神文明協(xié)調(diào)發(fā)展。同年7月，胡錦濤又進一步提出全面發(fā)展、協(xié)調(diào)發(fā)展、可持續(xù)發(fā)展的發(fā)展觀，并對發(fā)展的內(nèi)涵作了深刻闡述。他指出：“我們講發(fā)展是黨執(zhí)政興國的第一要務(wù)，這里的發(fā)展絕不只是指經(jīng)濟增長，而是要堅持以經(jīng)濟建設(shè)為中心，在經(jīng)濟發(fā)展的基礎(chǔ)上實現(xiàn)社會全面發(fā)展。”以發(fā)展內(nèi)涵的新認識為突破口，在總結(jié)20多年改革開放實踐經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，十六屆三中全會正式提出了科學發(fā)展觀，強調(diào)改革和發(fā)展必須堅持以人為本，樹立全面、協(xié)調(diào)、可持續(xù)的發(fā)展觀，促進經(jīng)濟社會和人的全面進步。從此，如何促進經(jīng)濟社會協(xié)調(diào)發(fā)展，在保持經(jīng)濟平穩(wěn)較快發(fā)展的同時，又及時化解日趨凸顯的各種社會矛盾和問題，有了重要的理論指導。

　　2004年9月召開的十六屆四中全會，深入分析我們黨治國理政面臨的新形勢、新要求，從全面建設(shè)小康社會、開創(chuàng)中國特色社會主義事業(yè)新局面的全局出發(fā)，進一步明確提出了構(gòu)建社會主義和諧社會的重大戰(zhàn)略任務(wù)，強調(diào)“要適應(yīng)我國社會的深刻變化，把和諧社會建設(shè)擺在重要位置”。

　　構(gòu)建社會主義和諧社會的提出，在我國社會主義建設(shè)進程中是一個具有里程碑意義的大事件，是我們黨的一個重要理論創(chuàng)新。它表明，隨著我國經(jīng)濟社會的不斷發(fā)展，中國特色社會主義事業(yè)的總體布局，更加明確地由社會主義經(jīng)濟建設(shè)、政治建設(shè)、文化建設(shè)三位一體發(fā)展為社會主義經(jīng)濟建設(shè)、政治建設(shè)、文化建設(shè)、社會建設(shè)四位一體。如果說，科學發(fā)展觀的提出，主要是從發(fā)展的角度為解決經(jīng)濟社會協(xié)調(diào)發(fā)展問題提供指導，那么，構(gòu)建社會主義和諧社會的提出，則是以科學發(fā)展觀為指導，從社會建設(shè)的角度，進一步將經(jīng)濟社會協(xié)調(diào)發(fā)展的要求落到了實處。從此，科學發(fā)展、和諧發(fā)展作為重要發(fā)展理念，體現(xiàn)到黨和國家全部工作中，我國經(jīng)濟社會開始走上全面協(xié)調(diào)發(fā)展的軌道。

　　社會和諧是中國特色社會主義本質(zhì)屬性的提出為構(gòu)建社會主義和諧社會奠定了重要的理論基石

　　構(gòu)建社會主義和諧社會一經(jīng)提出后，很快便在黨內(nèi)外、國內(nèi)外引起極大關(guān)注。由于構(gòu)建社會主義和諧社會是一個全新課題，對于我們黨為什么要構(gòu)建和怎樣構(gòu)建社會主義和諧社會，所要構(gòu)建的又是一個什么樣的社會，一時間社會上并不十分清楚，迫切需要我們黨在實踐中進一步探索，從理論上予以說明，以更好地為構(gòu)建社會主義和諧社會提供科學的理論指導。

　　2005年2月，中央專門舉辦省部級主要領(lǐng)導干部專題研討班，集中研究提高構(gòu)建社會主義和諧社會能力問題。胡錦濤在開班式上的講話，第一次全面系統(tǒng)地闡明了構(gòu)建社會主義和諧社會的重大意義、科學內(nèi)涵、基本特征、重要原則和主要任務(wù)。講話通過對古今中外思想家有關(guān)實現(xiàn)社會和諧的探索，馬克思主義經(jīng)典作家關(guān)于未來社會的思考，以及我們黨的三代中央領(lǐng)導集體和十六大以來的黨中央，把馬克思主義基本原理與中國具體實踐相結(jié)合所作探索的系統(tǒng)總結(jié)，深刻闡明了我們黨提出構(gòu)建社會主義和諧社會的思想來源和現(xiàn)實依據(jù)。特別是通過對社會主義和諧社會的基本特征“民主法治、公平正義、誠信友愛、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處”六個方面的闡發(fā)，清晰地指明了我們黨所要構(gòu)建的社會主義和諧社會的性質(zhì)，并把它與我國歷史上一些思想家所憧憬的“大同世界”，與空想社會主義所描繪的“烏托邦”等鮮明地區(qū)別開來，實際上回答了什么是社會主義和諧社會和怎樣建設(shè)社會主義和諧社會的問題，對統(tǒng)一全黨全國人民的思想，推進和諧社會建設(shè)發(fā)揮了重要指導作用。而就在研討班舉辦期間，中央政治局還不尋常地進行了同一主題的集體學習。胡錦濤在主持學習時，進一步突出強調(diào)了要加強對構(gòu)建社會主義和諧社會重大問題的調(diào)查研究和理論研究，著力提高構(gòu)建社會主義和諧社會本領(lǐng)問題。隨著全國特別是廣大理論工作者從理論和實踐的結(jié)合上，圍繞一些具有全局性、前瞻性、戰(zhàn)略性的重大問題，開展調(diào)查研究，加強理論分析，我們黨對和諧社會建設(shè)的認識日趨深入和自覺。

　　這當中，最重要的一個收獲，便是十六屆六中全會關(guān)于“社會和諧是中國特色社會主義的本質(zhì)屬性”的提出。這一重要理論突破，不僅在我們黨的歷史上是第一次，在整個馬克思主義理論發(fā)展史上也是第一次。我們知道，馬克思主義創(chuàng)始人是從生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟基礎(chǔ)與上層建筑的矛盾運動來分析人類社會的發(fā)展趨勢，并創(chuàng)立科學社會主義。但由于歷史條件的限制，雖然他們對未來社會也曾有過天才的設(shè)想，認為未來社會是社會生產(chǎn)力高度發(fā)達和人的精神生活高度發(fā)展的社會，是每個人自由而全面發(fā)展的社會，是人與人和諧相處、人與自然和諧共生的社會，但對這一社會具體如何實現(xiàn)，特別是對中國這樣落后的東方大國如何建設(shè)這種理想社會，他們并沒有給出現(xiàn)成答案。這給后來的馬克思主義者留下了很大的理論和實踐空間。