作為進(jìn)化道路上選擇出來的精神系統(tǒng)，闡釋機(jī)制的功能事關(guān)人類的生存和繁衍：它把想象、信念和反思納入人類的心理結(jié)構(gòu)，使人們對(duì)周圍環(huán)境的信息不再簡(jiǎn)單被動(dòng)地反應(yīng)，而是可以主動(dòng)地進(jìn)行選擇；它賦予人們自我反省的特質(zhì)——心靈監(jiān)視和評(píng)估人們從事的任何程序化的行為，從而人們能夠?qū)徱暽臍v史，能夠根據(jù)思考的結(jié)果做出未來的計(jì)劃，能夠控制自己的欲望和情緒(49)……許多動(dòng)物雖然也有意愿和動(dòng)機(jī)，它們會(huì)根據(jù)已有的經(jīng)驗(yàn)做出判斷或選擇，后者屬于一階愿望能力，但它們僅僅做或不做這件事或那件事，而人類的獨(dú)特之處在于能夠形成二階愿望，表現(xiàn)出反思性的自我評(píng)估的能力。(50)意識(shí)的這種改寫無意識(shí)心靈預(yù)置行為的能力，便是自由意志的基礎(chǔ)。

　　自由意志問題探尋的是，是否和在哪種意義上理性(作為自我的代理)行使對(duì)于行動(dòng)或決定的控制？這個(gè)問題對(duì)于人們?nèi)绾慰创约壕哂腥绱烁镜闹匾裕灾劣谖鞣秸軐W(xué)史上許多哲學(xué)家都對(duì)此有過思考，而在里貝特之后，越來越多的心理學(xué)家和神經(jīng)科學(xué)家試圖通過實(shí)驗(yàn)結(jié)果來檢驗(yàn)自由意志信念的真?zhèn)?。這些實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)本身、由實(shí)驗(yàn)得出的結(jié)論以及在自由意志問題上所做出的最終回答，還存在著許多爭(zhēng)論，然而不可否認(rèn)的是，它們?yōu)閭鹘y(tǒng)的自由意志問題打開了新的局面，那些關(guān)于大腦工作方式的深入探究，例如大腦的哪些區(qū)域決定著行為的形成與執(zhí)行，相互作用的神經(jīng)細(xì)胞如何主導(dǎo)人們的道德感，甚至“是否擁有自由意志”的看法如何影響人自身的行為等等，無疑提供了理解自由意志的實(shí)證維度，并進(jìn)一步深化了關(guān)于有意識(shí)意圖的認(rèn)識(shí)。

　　當(dāng)然，人們的意識(shí)無法捕捉潛伏于每個(gè)選擇背后的神經(jīng)活動(dòng)，如果人們將神經(jīng)的生理作用與人們自身分離開來，那么人們會(huì)感覺自我意識(shí)完全被神經(jīng)單元所操控。但神經(jīng)作用與意識(shí)知覺一樣，都是人們作為一個(gè)獨(dú)特個(gè)體所不可或缺的部分，它與其他部分一起，共同構(gòu)成了獨(dú)特的自我，只不過其中一些神經(jīng)活動(dòng)可以為意識(shí)知覺提供支持，另一些則不具有這項(xiàng)功能。雖然意識(shí)知覺并不能完全掌控一切，但作為一個(gè)實(shí)實(shí)在在的生命個(gè)體，人們的確是在真實(shí)地進(jìn)行思考、選擇并且采取行動(dòng)，這種自我主宰與掌控的感覺并非出于虛幻。自由的實(shí)質(zhì)在于可以選擇自己的目的，而目的是產(chǎn)生行為的根本理由。堅(jiān)定地朝著預(yù)定的目的前進(jìn)，恰恰是意志或意志力的意義所在。

　　由此也啟發(fā)人們，為了理解意識(shí)過程與大腦相互約束時(shí)所發(fā)生的一切，人們需要建立一套適合不同層次互動(dòng)的語言。人的存在是分層次的，在這些分層的接口處找尋答案，人們才能更好地理解大腦與意識(shí)的關(guān)系。而從不同操作層面的角度看，所謂的“大腦在人們意識(shí)到之前就完成了動(dòng)作”這樣的說法也就變得沒有意義了。因?yàn)?，大腦的內(nèi)容，來自它與環(huán)境的交流，而大腦萌生的思想也限制了人們的大腦，這就好比單輛的汽車無法決定車流的進(jìn)程。人們的沖動(dòng)/欲望、情緒、感受及其有意識(shí)的控制相互聯(lián)系起來，擴(kuò)展到超越個(gè)體的范圍，而倫理準(zhǔn)則和規(guī)范也可以看作人們體內(nèi)平衡機(jī)制(如確保生存的新陳代謝)在社會(huì)、文化層面的延伸。

　　自由意志不是位于大腦的獨(dú)立存在，有關(guān)它的思考方式來自人際互動(dòng)，來自社會(huì)層面的反饋。人類有能力超越自己當(dāng)下行為的直覺和傾向性。從漫長(zhǎng)的進(jìn)化史角度看，每一個(gè)體在祖先那里傳承下來的規(guī)范、習(xí)俗以及其所根植的文化傳統(tǒng)中不斷發(fā)展和變化，并在后代的生命和文化中得以延續(xù)。一般性行為規(guī)則構(gòu)成了不同個(gè)體的心智的共同部分，正是這種共同的心智結(jié)構(gòu)，使得人與人之間的理解和互動(dòng)得以可能，并通過每個(gè)人的心智來支配他的外在行為。從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)也由此表現(xiàn)為一個(gè)遵循、傳播、延續(xù)和發(fā)展那些因成功而流行并保持下來的慣例的過程。

　　事實(shí)上，文明進(jìn)步的形成都以遏制某些先天的傾向?yàn)榇鷥r(jià)，人的生物天賦中并不存在多少共同的人性，遵從習(xí)得的準(zhǔn)則，而不是受著那些追求即時(shí)性共同目的的自然本能的指導(dǎo)，成為人們維持社會(huì)秩序的必由之路。人類的這種主體性力量是文明不斷塑造的結(jié)果。進(jìn)化(基因)為人類的自由意志提供了初稿，而在一個(gè)人的生命歷程中，這幅圖景是不停地被繼續(xù)繪制的。不同文化背景下相異的道德偏好即由此而來，而即便是在相同的文化環(huán)境中，個(gè)體經(jīng)歷與體驗(yàn)的差異也使得人們的道德呈現(xiàn)出千差萬別的面貌。