大部分的信息處理過(guò)程都是無(wú)意識(shí)地自動(dòng)進(jìn)行的，似乎沒(méi)有統(tǒng)一的最高指揮者控制著人們的“自我”或知覺(jué)中心，就像是沒(méi)有統(tǒng)一指揮者的互聯(lián)網(wǎng)那樣。但是，如此之多的復(fù)雜系統(tǒng)在潛意識(shí)底下以分散的多元化的方式運(yùn)作，人們?yōu)槭裁慈匀粫?huì)有一種“完整而統(tǒng)一”的感覺(jué)呢？人們不曾感到雙眼所見(jiàn)的圖像不匹配(二者在水平方向有一定位移)，相反，人們的知覺(jué)是協(xié)調(diào)一致的。意識(shí)流輕松、自然地從這一刻涌向下一刻，并且是連貫的。人們所體驗(yàn)到的心理統(tǒng)一，正是來(lái)自意識(shí)的闡釋作用，它不斷地對(duì)人們的感覺(jué)、記憶、行動(dòng)以及突然出現(xiàn)在意識(shí)中的信息片段構(gòu)建解釋。這是一種個(gè)人敘事，(39)在這事后合理化的心理過(guò)程中，不同的行為以及意識(shí)體驗(yàn)的不同方面整合到了一個(gè)有意義的連貫的框架之下：雜亂中誕生出秩序。

　　大腦在做出全局性闡釋時(shí)，忽視或抑制了與該闡釋相悖的信息。并且，通常情況下，人們感覺(jué)不到意識(shí)的構(gòu)建性質(zhì)，只有當(dāng)輸入極度匱乏或解釋明顯錯(cuò)誤時(shí)，人們才能夠觀察到解釋系統(tǒng)的行為。意識(shí)的形成采用了多重草稿模型：人們不能直接經(jīng)驗(yàn)到發(fā)生在視網(wǎng)膜、耳朵里或皮膚表面的事物，實(shí)際經(jīng)驗(yàn)到的是一種效果——一種許多詮釋過(guò)程的產(chǎn)物。它接收相對(duì)原始的片面表征，產(chǎn)生經(jīng)過(guò)比較、修改和提升的表征。(40)這個(gè)理性重構(gòu)的過(guò)程分布于腦的各處；大腦由無(wú)數(shù)模塊構(gòu)成，每個(gè)模塊都有專門的功能，它們每時(shí)每刻都在彼此角力；特定時(shí)刻的意識(shí)，是此時(shí)在競(jìng)爭(zhēng)中獲勝而浮現(xiàn)出來(lái)成為主導(dǎo)的那一個(gè)，也是交互的復(fù)雜背景環(huán)境下諸多精神狀態(tài)綜合導(dǎo)致的結(jié)果。(41)在此過(guò)程中，內(nèi)容在記憶中留下它們的痕跡，最后這些痕跡全部或部分地或者衰減，或者被合并到后來(lái)的內(nèi)容，或者為后來(lái)的內(nèi)容所覆蓋。

　　意識(shí)狀態(tài)不僅是統(tǒng)一的，而且還或多或少是穩(wěn)定的。雖然意識(shí)狀態(tài)不斷地在變化，意識(shí)經(jīng)驗(yàn)對(duì)其主體來(lái)說(shuō)卻是連續(xù)的，甚至是沒(méi)有接縫的。這種平穩(wěn)和協(xié)調(diào)一致，保證了人們能把周圍世界作為有意義的場(chǎng)景來(lái)加以認(rèn)識(shí)，并使人們能做出選擇和制定計(jì)劃。許多證據(jù)表明，當(dāng)人們注視某個(gè)場(chǎng)景的時(shí)候，人們提取的是場(chǎng)景的意義或要點(diǎn)，而不是其中大量變化著的局部細(xì)節(jié)。(42)事實(shí)上，人們對(duì)后者常常視而不見(jiàn)或是意識(shí)不到，卻并不影響到對(duì)場(chǎng)景的把握。例如，當(dāng)人們閱讀的時(shí)候，通常人們并不注意到字體，除非它很特別或者人們有辨認(rèn)它的特殊任務(wù)。

　　人們通過(guò)這種方式來(lái)推斷因果關(guān)系，組織自己所經(jīng)歷的事件，進(jìn)而對(duì)“人們是誰(shuí)”做出一種富有想象力的解釋。隨著這個(gè)過(guò)程的展開(kāi)，人們形成了同一性——記憶被修改，過(guò)去被重新塑造，人們的內(nèi)在自我形象由此得以保持一致。這種同一性引領(lǐng)著人們生命的旅程，使人們以一種連續(xù)性的眼光去看待自己，不管是回溯，還是前瞻。人們據(jù)此選擇性地重建自己的過(guò)去，就這樣一步一步地，似乎設(shè)計(jì)了歷史。而在認(rèn)識(shí)他人時(shí)，人們也運(yùn)用這一方式去創(chuàng)造有關(guān)他人如何成為當(dāng)前這個(gè)人的敘事，包括人們關(guān)于他的動(dòng)機(jī)、去向以及期望等方面的推測(cè)，其中有對(duì)重要過(guò)去的再現(xiàn)，也有對(duì)未來(lái)的投射。(43)人們直覺(jué)上知道他人腦子里正在想的可能是什么，這一點(diǎn)也使得人們能夠開(kāi)展交流與合作。

　　那么，人們?yōu)槭裁磿?huì)不斷地對(duì)意識(shí)的內(nèi)容進(jìn)行修改，換言之，事后闡釋機(jī)制為何能夠形成呢？這牽涉到意識(shí)的不同層次。人類的意識(shí)分為核心意識(shí)和擴(kuò)展意識(shí)。核心意識(shí)是人類和其他生物都具有的一種簡(jiǎn)單的生物學(xué)現(xiàn)象，它表現(xiàn)為一個(gè)單一的組織層次；不依賴于語(yǔ)言、推理和工作記憶而獨(dú)立存在；其腦機(jī)制主要位于腦的舊皮層；它在有機(jī)體的整個(gè)一生中都是穩(wěn)固的。而擴(kuò)展意識(shí)是人類所獨(dú)有的，它呈現(xiàn)出多個(gè)層次和等級(jí)；依賴于工作記憶；與大腦皮層尤其是與負(fù)責(zé)語(yǔ)言的腦區(qū)具有非常密切的聯(lián)系；它在有機(jī)體的整個(gè)一生中是不斷發(fā)展的；它為有機(jī)體提供了一種自我感和同一性，使個(gè)體把過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái)聯(lián)系在一起。(44)如果說(shuō)核心意識(shí)是進(jìn)入認(rèn)識(shí)的通道，是意識(shí)中一個(gè)不可缺少的組成部分，那么，使人具有創(chuàng)造性的各種層次的認(rèn)識(shí)活動(dòng)卻是擴(kuò)展意識(shí)賦予的。當(dāng)人們說(shuō)意識(shí)是人類所獨(dú)有的與其他物種不同的特性時(shí)，人們思索的是擴(kuò)展意識(shí)所能觸及的范圍。不過(guò)，擴(kuò)展意識(shí)不能獨(dú)立存在，它的建立需要以核心意識(shí)作為基礎(chǔ)。神經(jīng)病理學(xué)和解剖學(xué)證據(jù)顯示，擴(kuò)展意識(shí)受損并不會(huì)使核心意識(shí)受到損傷，例如，面孔失認(rèn)的患者無(wú)法通過(guò)臉部來(lái)分辨熟識(shí)的人甚至自己，但他們能夠描述臉部特征，判斷性別與年齡等。相反，一旦核心意識(shí)被剝奪，那么擴(kuò)展意識(shí)也隨即消失。相對(duì)于核心意識(shí)主要源自基因組的先天安排，擴(kuò)展意識(shí)更多地受到后天文化影響，而意識(shí)經(jīng)驗(yàn)也正是在這個(gè)階段得到了修改。