大約在1845年-1846年期間，馬克思唯物史觀的創(chuàng)立為他經(jīng)濟學科學研究提供了全新的世界觀和方法論，也為馬克思經(jīng)濟思想史觀的形成奠定了方法論基礎(chǔ)。在1847年公開發(fā)表的《哲學的貧困》中，馬克思已經(jīng)認識到，“每個原理都有其出現(xiàn)的世紀”，為了“顧全原理和歷史”，我們就必然“自問”，“為什么該原理出現(xiàn)在11世紀或者18世紀，而不出現(xiàn)在其他某一世紀，我們就必然要仔細研究一下：11世紀的人們是怎樣的，18世紀的人們是怎樣的，他們各自的需要、他們的生產(chǎn)力、生產(chǎn)方式以及生產(chǎn)中使用的原料是怎樣的；最后，由這一切生存條件所產(chǎn)生的人與人之間的關(guān)系是怎樣的”②。基于唯物史觀的這些觀點表明，馬克思已經(jīng)明確了經(jīng)濟思想史研究的基本問題和根本原則。

　　在《哲學的貧困》中，馬克思第一次對經(jīng)濟思想史的“各種學派”作出探討。他認為，資產(chǎn)階級生產(chǎn)關(guān)系的性質(zhì)是“兩重的”，其突出表現(xiàn)：一是“在產(chǎn)生財富的那些關(guān)系中也產(chǎn)生貧困”，資產(chǎn)者的財富增長和無產(chǎn)者的貧困產(chǎn)生“兩重的”結(jié)果；二是“在發(fā)展生產(chǎn)力的那些關(guān)系中也發(fā)展一種產(chǎn)生壓迫的力量”，資產(chǎn)階級生產(chǎn)關(guān)系在作為生產(chǎn)力發(fā)展動力的同時也在成為生產(chǎn)力發(fā)展的阻礙力量；三是“這些關(guān)系只有不斷消滅資產(chǎn)階級單個成員的財富和產(chǎn)生出不斷壯大的無產(chǎn)階級，才能產(chǎn)生資產(chǎn)者的財富，即資產(chǎn)階級的財富”，資產(chǎn)階級整個財富的增長既是無產(chǎn)階級不斷壯大的過程，同時也是單個資產(chǎn)者不斷被消滅、財富不斷被集中的過程。這三個方面的“兩重的”沖突，“一天比一天明顯了”。面對社會“對抗性質(zhì)”的沖突，“經(jīng)濟學家們，這些資產(chǎn)階級生產(chǎn)的學術(shù)代表就越和他們自己的理論發(fā)生分歧，于是在他們中間形成了各種學派”③。馬克思揭示了經(jīng)濟學“學派”產(chǎn)生的根源及“各種學派”區(qū)分的依據(jù)的觀點。這是馬克思經(jīng)濟思想史觀的根本立場。

　　馬克思把“各種學派”分為三類。一是“宿命論”學派，這一學派可以分為“古典派”和“浪漫派”兩種，“古典派”是指斯密和李嘉圖這樣的經(jīng)濟學家，他們是“這一時代的歷史學家，他們的使命只是表明在資產(chǎn)階級生產(chǎn)關(guān)系下如何獲得財富，只是將這些關(guān)系表述為范疇、規(guī)律并證明這些規(guī)律和范疇比封建社會的規(guī)律和范疇更有利于財富的生產(chǎn)”。“浪漫派”面對的是“資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級處于直接對立狀態(tài)”，這時“他們的一言一語都仿照他們的前輩，可是，前輩的漠不關(guān)心只是出于天真，而他們的漠不關(guān)心卻已成為賣弄風情了”④。二是“人道學派”，其特點主要在于，“對于無產(chǎn)者的苦難以及資產(chǎn)者之間的激烈競爭表示真誠的痛心；他們勸工人安分守己，好好工作，少生孩子；他們建議資產(chǎn)者節(jié)制一下生產(chǎn)熱情”⑤。三是歸于“無產(chǎn)階級的理論家”的經(jīng)濟學家，這一學派可以分作“革新的科學”到“革命的科學”的兩個發(fā)展階段。前一階段，“這些理論家不過是一些空想主義者，他們?yōu)榱藵M足被壓迫階級的需要，想出各種各樣的體系并且力求探尋一種革新的科學”；后一階段，“這個由歷史運動產(chǎn)生并且充分自覺地參與歷史運動的科學就不再是空論，而是革命的科學了”⑥。馬克思已經(jīng)較為完整地表達了分辨和認識經(jīng)濟學學派和思潮的基本立場和根本方法。

　　自1850年8月到1853年底(其中主要是1851年)，在《倫敦筆記》中馬克思的政治經(jīng)濟學研究更顯示了經(jīng)濟學理論原理和經(jīng)濟思想歷史研究相結(jié)合的顯著特點，馬克思甚至自認為“已經(jīng)多年完全埋頭于政治經(jīng)濟學批判和政治經(jīng)濟學史”這兩個方面的研究⑦。