在《〈政治經(jīng)濟學(xué)批判〉導(dǎo)言》論述“政治經(jīng)濟學(xué)的方法”的一開始，馬克思就提出，在對一個國家的經(jīng)濟關(guān)系考察時，人們可能會從該國的“人口”“人口……的分布”“輸出和輸入”“全年的生產(chǎn)和消費”“商品價格”等這樣一些“實在和具體”的問題開始。這樣做，表面上來看，“似乎是正確的”，但是，“更仔細地考察起來，這是錯誤的”。這一被馬克思稱作“第一條道路”的錯誤主要在于，從人口著手，只是關(guān)于“整體的一個混沌的表象”，在分析中會達到越來越簡單的概念，即“從表象中的具體達到越來越稀薄的抽象”，而結(jié)果只是實現(xiàn)了“完整的表象蒸發(fā)為抽象的規(guī)定”，這樣的“道路”并不能理解和把握一國經(jīng)濟關(guān)系的總體。馬克思認為，正確的方法在于，從最抽象、最簡單的規(guī)定出發(fā)，直到“最后又回到人口，但是這回人口已不是關(guān)于整體的一個混沌的表象，而是一個具有許多規(guī)定和關(guān)系的豐富的總體了”，這就是思維中再現(xiàn)一國經(jīng)濟關(guān)系總體的“第二條道路”(11)。顯然，《導(dǎo)言》所講的“政治經(jīng)濟學(xué)的方法”，專指建立政治經(jīng)濟學(xué)理論體系的方法，而不是泛指一般意義上的政治經(jīng)濟學(xué)的方法。正是在這一意義上，馬克思才毫不含糊地認為：“抽象的規(guī)定在思維形成中導(dǎo)致具體的再現(xiàn)”的“第二條道路”，是“科學(xué)上正確的方法”；而“完整的表象蒸發(fā)為抽象的規(guī)定”的“第一條道路”，則是“錯誤的”(12)。

　　值得注意的是，馬克思在認為“第一條道路”作為建立政治經(jīng)濟學(xué)理論體系的方法是“錯誤”的同時，對它作為“經(jīng)濟學(xué)在它產(chǎn)生時期在歷史上走過的道路”還是肯定的。“第一條道路”刻畫了17世紀以來經(jīng)濟思想史的過程：“17世紀的經(jīng)濟學(xué)家總是從生動的整體，從人口、民族、國家、若干國家等等開始；但是他們最后總是從分析中找出一些有決定意義的抽象的一般關(guān)系，如分工、貨幣、價值等等。這些個別要素一旦多少確定下來和抽象出來，從勞動、分工、需要、交換價值等等這些簡單的東西上升到國家、國際交換和世界市場的各種經(jīng)濟學(xué)體系就開始出現(xiàn)了。”(13)

　　馬克思在這里提到的“經(jīng)濟學(xué)在它產(chǎn)生時期在歷史上走過的道路”，就是經(jīng)濟思想史本身的發(fā)展過程。這一意義上的經(jīng)濟思想史，呈現(xiàn)的是經(jīng)濟思想歷史本身的演進過程，突出體現(xiàn)的是這一過程中經(jīng)濟范疇、基本理論和規(guī)律形成和發(fā)展的歷史，以及這一過程中各經(jīng)濟學(xué)派、流派等的演化。因此，“第一條道路”可以看作對經(jīng)濟思想史特定形式的一種概述，呈現(xiàn)的是經(jīng)濟思想歷史自身的演化過程。在《導(dǎo)言》中，馬克思對這一意義的經(jīng)濟思想史沒有作更多的說明，因為他這時關(guān)注的是建立政治經(jīng)濟學(xué)理論體系的方法，以及以這一方法為導(dǎo)引的經(jīng)濟學(xué)體系和結(jié)構(gòu)的問題；相應(yīng)的，在經(jīng)濟思想史形式上，關(guān)注的也是與此相聯(lián)系的經(jīng)濟思想史呈現(xiàn)形式問題。

　　從經(jīng)濟學(xué)的理論原理闡述上升到思想歷史闡述的序列，就是馬克思基于政治經(jīng)濟學(xué)理論體系建立所關(guān)注的經(jīng)濟思想史的形式。在1859年出版的《政治經(jīng)濟學(xué)批判》第一分冊中，與“第二條道路”方法相結(jié)合的經(jīng)濟思想史形式首次得到呈現(xiàn)。《政治經(jīng)濟學(xué)批判》第一分冊是馬克思計劃寫作的《政治經(jīng)濟學(xué)批判》著作的開頭部分。第一分冊包括論述《資本》冊第一篇“資本一般”的第1章“商品”和第2章“貨幣或簡單流通”。在這里，馬克思以“雙重結(jié)構(gòu)”的方式，呈現(xiàn)了與“第二條道路”相聯(lián)系的經(jīng)濟思想史形式。這一“雙重結(jié)構(gòu)”如下：

　　第一章 商品

　　A.關(guān)于商品分析的歷史

　　第二章 貨幣或簡單流通

　　1.價值尺度

　　B.關(guān)于貨幣計量單位的學(xué)說

　　2.流通手段

　　4.貴金屬

　　C.關(guān)于流通手段和貨幣的學(xué)說