隨著思想史研究范式的轉(zhuǎn)型，對(duì)一些主題的討論也在新近展開(kāi)。值得關(guān)注的是，近年來(lái)思想史學(xué)界開(kāi)始對(duì)昆廷·斯金納所提出的“現(xiàn)代性”問(wèn)題進(jìn)行反思。這一問(wèn)題最早是由斯金納在其早期的成名作中提出的。1978年，斯金納出版了《近代政治思想的基礎(chǔ)》一書(shū)，全書(shū)共分兩卷，第1卷為“文藝復(fù)興”，第2卷為“宗教改革的時(shí)代”。此書(shū)出版后，立刻獲致好評(píng)，一直以來(lái)被視為當(dāng)代思想史研究的經(jīng)典著作。可以說(shuō)，無(wú)論從其研究?jī)?nèi)容還是“歷史語(yǔ)境”這一研究范式方面都被看作是思想史研究中的一場(chǎng)“革命”。正是在這本書(shū)中，斯金納提出了思想史研究中的“現(xiàn)代性”問(wèn)題。

　　最初，斯金納應(yīng)約為企鵝出版社撰寫一本關(guān)于近代早期政治思想史概述這樣的著作，時(shí)間為16世紀(jì)到19世紀(jì)初。但是，斯金納考慮到他對(duì)十八九世紀(jì)的思想演進(jìn)不是特別熟悉，于是便轉(zhuǎn)向自己非常擅長(zhǎng)的近代早期，具體為13世紀(jì)至16世紀(jì)，并且以這樣的書(shū)名來(lái)出版。此書(shū)出版后在獲致好評(píng)的同時(shí)，也引發(fā)了對(duì)其的批評(píng)，這種批評(píng)主要集中在書(shū)名“基礎(chǔ)”上。因?yàn)槭褂眠@樣的詞語(yǔ)很容易和當(dāng)時(shí)美國(guó)哲學(xué)家羅蒂提出的“基礎(chǔ)主義”相混淆，導(dǎo)致人們認(rèn)為，作者已為判斷什么是現(xiàn)代國(guó)家設(shè)定好了一種絕對(duì)性的標(biāo)準(zhǔn)，而這恰恰違背了“劍橋?qū)W派”所提倡的“歷史語(yǔ)境主義”的主旨。在批評(píng)中，斯金納沒(méi)有想到使用這一詞語(yǔ)所帶來(lái)如此的后果，盡管后來(lái)他也為自己進(jìn)行了辯護(hù)，但還是坦陳不應(yīng)該選用這個(gè)詞語(yǔ)。因此在1999年的意大利文的譯著中，這個(gè)詞就被更為確切地翻譯成“起源”(19)(origin)。其實(shí)，在斯金納看來(lái)，他的任務(wù)是要描寫“國(guó)家”這個(gè)概念是如何在現(xiàn)代世界中“起源、基礎(chǔ)、演變和發(fā)展的”(20)，或者說(shuō)是梳理“國(guó)家”概念是如何進(jìn)入到現(xiàn)代西方世界的。現(xiàn)代國(guó)家的理論仍有待構(gòu)想，而這個(gè)理論基礎(chǔ)現(xiàn)已完備。(21)所以，一些學(xué)者認(rèn)為，斯金納在這本書(shū)中，是從歷史語(yǔ)義學(xué)出發(fā)研究“現(xiàn)代國(guó)家概念形成的概念史”(22)。

　　令人驚奇的是，很多研究者集中對(duì)斯金納所使用的“基礎(chǔ)”一詞進(jìn)行批評(píng)，但對(duì)這一書(shū)中的“現(xiàn)代”以及斯金納所闡釋的“現(xiàn)代性”問(wèn)題卻沒(méi)有給予關(guān)注。直到2002年，斯金納在訪談中還對(duì)國(guó)家概念進(jìn)入“現(xiàn)代西方世界”做出說(shuō)明，并一再使用“現(xiàn)代西方”這樣的詞匯。他說(shuō)：“我試圖確認(rèn)那些最基本的概念，正是通過(guò)使用這些概念，我們構(gòu)建了現(xiàn)代(modern)西方宣布為合法化的各種理論，這就是我們?cè)谡劶肮竦母鞣N義務(wù)和國(guó)家的各種權(quán)利時(shí)繼續(xù)使用的各種理論。我的著作第1卷集中于各種關(guān)于公民美德和自治的理論；第2卷集中于專制主義的興起和與之對(duì)立的自然權(quán)利理論的出現(xiàn)。我試圖表明，這些是我們現(xiàn)代(modern)西方著手構(gòu)建國(guó)家理論的概念基礎(chǔ)。”(23)值得欣喜的是，最近幾年一些學(xué)者對(duì)此提出了批評(píng)。例如，澳大利亞學(xué)者巴里·亨德斯教授就撰文質(zhì)疑“現(xiàn)代”這樣的用法。(24)

　　如何理解斯金納所說(shuō)的“現(xiàn)代”，其含義是什么?在2003年為紀(jì)念此書(shū)出版25周年而舉行的學(xué)術(shù)討論會(huì)上，有學(xué)者指出，傳統(tǒng)的政治科學(xué)對(duì)于成為現(xiàn)代性誕生基礎(chǔ)的國(guó)家概念研究投入了大量精力，并且把現(xiàn)代性形成的時(shí)間定位在馬基雅維利和霍布斯這一時(shí)期。而斯金納這本書(shū)的創(chuàng)新之一，就是它打破了這種一向被公認(rèn)為“現(xiàn)代之誕生”的時(shí)間界限，將此時(shí)間向前推移。因此，這本書(shū)的內(nèi)容大部分是關(guān)于中世紀(jì)的，第1卷的最早時(shí)間是1085年；更為重要的是，它將歷史研究的重心從學(xué)界一直關(guān)注的諸如馬基雅維利、博丹、霍布斯等人轉(zhuǎn)到了在思想史研究中幾被忽視的一些“小人物”身上，如巴托雷斯、馬西略和但丁等。(25)

　　不僅如此，無(wú)論是在內(nèi)容上，還是其概念本身成為政治討論的中心等意義上，斯金納所考察的國(guó)家概念在朝向“現(xiàn)代”演進(jìn)的歷史過(guò)程中都具有開(kāi)拓性的意義。在此書(shū)中，通過(guò)對(duì)思想的歷史考察，斯金納提煉出了標(biāo)志著國(guó)家概念所實(shí)現(xiàn)的現(xiàn)代轉(zhuǎn)變，或者說(shuō)判定“現(xiàn)代國(guó)家”特性的四項(xiàng)內(nèi)容。(26)如果說(shuō)這是對(duì)實(shí)體性內(nèi)容的考察的話，與此同時(shí)，斯金納還考察了對(duì)“國(guó)家”這一概念的使用，從而將研究轉(zhuǎn)向了對(duì)概念的歷史考察。