在漢代興起的畫像石雕刻方法雖然由于東漢末年的戰(zhàn)亂以及魏晉南北朝時(shí)期的社會(huì)變亂而趨于式微，但并沒(méi)有泯滅斷絕，一直是中國(guó)石匠們傳承的獨(dú)特技藝。到了南北朝期間，由于來(lái)自西方的佛教崇拜迅速流行開(kāi)來(lái)，在眾多帝王的引領(lǐng)下，開(kāi)鑿石窟，雕刻石佛像的風(fēng)氣遍及大江南北，給藝術(shù)石雕開(kāi)辟了更為廣闊的應(yīng)用天地。從而在大量佛教造像上又展現(xiàn)出漢代以來(lái)的傳統(tǒng)畫像石線刻技藝。不僅如此，它還隨著這一時(shí)期繪畫技藝的發(fā)展與變化，有了新的藝術(shù)韻味，更加強(qiáng)調(diào)線條刻畫的作用，產(chǎn)生了大量精美的石刻線畫藝術(shù)品。主要反映在佛教單座造像、造像碑、喪葬用的石棺、石屏風(fēng)、石門等石刻制品上。

　　石刻線畫的技法在南北朝時(shí)期得到完善與發(fā)展，完全源于當(dāng)時(shí)繪畫藝術(shù)的進(jìn)步。我們可以概括地看一下南北朝時(shí)期繪畫藝術(shù)的發(fā)展脈絡(luò)以及南朝藝術(shù)對(duì)北方社會(huì)的影響。魏晉南北朝時(shí)期，中國(guó)的繪畫藝術(shù)在漢代傳統(tǒng)繪畫基礎(chǔ)上，吸收了一定的外來(lái)藝術(shù)表現(xiàn)手法，在造型、布局與表現(xiàn)技法上都有了很大的提高。例如對(duì)人物形象與體態(tài)的具體描寫，對(duì)樹(shù)木花草等背景的處理，對(duì)宏大場(chǎng)面的設(shè)計(jì)安排等，都比漢代繪畫大有進(jìn)步。其中很多進(jìn)步應(yīng)該是得益于佛教文化輸入所帶來(lái)的西域佛教雕塑與繪畫等藝術(shù)技法。我們?cè)噷h代壁畫墓中的彩色壁畫與敦煌壁畫中的北朝佛教經(jīng)變畫對(duì)比一下，就可以明確地看出這種影響所在。

　　而中國(guó)傳統(tǒng)的繪畫與石刻線畫技法，也自然地被運(yùn)用到中原的佛教石刻中。通過(guò)對(duì)比現(xiàn)存的漢代墓葬壁畫、魏晉南北朝墓葬壁畫、敦煌石窟北朝壁畫等繪畫作品，可以清楚地看到，在南北朝時(shí)期，尤其是在南方，繪畫的造型更逼真，人體比例更合乎實(shí)際，細(xì)節(jié)描繪更具體，神態(tài)更生動(dòng)。很多作品真正做到了神形兼?zhèn)洹＿@在古代畫論對(duì)當(dāng)時(shí)畫家的介紹中也可以看出來(lái)。

　　按照《歷代名畫記》等古代畫論的記載，東晉與南朝時(shí)期，南方名畫家眾多，他們的繪畫藝術(shù)引領(lǐng)著時(shí)尚，也是當(dāng)時(shí)民間畫工與石刻工匠依托的范本。例如《歷代名畫記》中記錄了大量當(dāng)時(shí)的著名畫家，像衛(wèi)協(xié)、顧愷之、張墨、史道碩、戴逵、陸探微、謝赫、曹仲達(dá)、毛惠遠(yuǎn)、張僧繇等等。他們的繪畫技法可能吸收了來(lái)自域外的佛教藝術(shù)乃至古希臘藝術(shù)中的一些造型表現(xiàn)方法，使其畫作更為寫實(shí)逼真。目前發(fā)現(xiàn)的南朝墓中壁畫主要是模印磚壁畫，像南京西善橋?qū)m山墓等南朝大墓中“竹林七賢與榮啟期”模印磚畫。它們雖然是模印，卻應(yīng)該是以毛筆繪畫為底本，表現(xiàn)出了筆墨線條的濃厚韻味。這些繪畫人物身穿寬松的長(zhǎng)衫，神情飄逸，或頭束發(fā)髻，或披發(fā)袒胸，畫線粗細(xì)均勻，表現(xiàn)出周密流暢的衣紋，恰與文獻(xiàn)中記述的顧愷之和陸探微所代表的緊勁聯(lián)綿的密體畫風(fēng)一致。這種畫法，更多地出現(xiàn)在當(dāng)時(shí)的佛教石刻上。后人曾經(jīng)用“秀骨清像”來(lái)形容這類畫法所表現(xiàn)出的南北朝道釋畫作風(fēng)格。

　　在南北朝時(shí)期，北方曾長(zhǎng)期陷入戰(zhàn)亂與分裂之中，經(jīng)濟(jì)文化受到極大的破壞。中原文化傳統(tǒng)轉(zhuǎn)由遷至江南的東晉政權(quán)傳承下來(lái)，比起北方的少數(shù)民族統(tǒng)治者，南朝的文化明顯要先進(jìn)許多。因此，在北方基本統(tǒng)一，南北文化交流恢復(fù)后，南方保有的傳統(tǒng)漢文化藝術(shù)馬上回流并影響著北方社會(huì)。同時(shí)，通過(guò)海路從東南亞傳入的佛教文化藝術(shù)也往往先被南朝文化吸收，然后再影響到北朝。這一趨勢(shì)在這一時(shí)期的出土文物中有著充分的體現(xiàn)。例如大同北魏司馬金龍墓出土的漆木屏風(fēng)上面所畫的列女圖人物無(wú)論是形象、服飾還是風(fēng)格均與傳為顧愷之《女史箴圖》和《列女仁智圖》的摹本十分相近。說(shuō)明東晉南朝繪畫藝術(shù)對(duì)北朝的影響（山西省大同市博物館等：《山西大同石家寨北魏司馬金龍墓》，《文物》1972年3期）。