商業出版趨于繁榮

　　這里所說的商業出版，系指以書坊為主體、以市場為導向、以營利為目的，包括創作、編校、印刷、發行在內的圖書制作和傳播活動。

　　在雕版印刷發明前，書籍的制作完全依靠抄寫，不可能實現批量化生產，價格昂貴，這極大地限制了圖書的流通和知識的傳播，閱讀成為精英階層的專利。即便雕版印刷術發明后很長一段時間內，也主要是用來印刷歷書、經文和符咒，很少用來印刷其他圖書，圖書的商品化程度很低。

　　宋元時期，隨著商品經濟的發展，上述狀況開始有所改變，除官府和寺院刻書外，建陽、杭州、成都等地興起很多以營利為目的的書坊，刊刻了大量典籍，圖書由此開始大規模進入商品流通領域。這一時期，除了傳統的經典著作外，書坊也開始刊刻科舉考試用書、日用類書、話本小說及雜劇。但是，在宋元時期的出版業中，官刻仍居主導地位，書坊刻書也以傳統的經典著作為主，通俗讀物所占比重較低。

　　明中后期，隨著商品經濟的發展，商業出版空前繁榮，書坊眾多，圖書內容和種類豐富，出版規模較大，形成了幾個全國性的圖書刊刻和流通中心。概言之，明中后期商業出版的繁榮主要體現在六個方面。第一，從出版主體看，在官刻、私刻（又稱家刻）和坊刻共同支撐的出版業中，坊刻超過官刻，開始居于主導地位。第二，除了傳統的出版中心建陽、杭州等地外，經濟發達的江南地區出現很多新興的商業出版和圖書流通中心，主要有南京、蘇州、湖州等。其中，萬歷年間（1573—1620），僅南京一地的書坊就有150家左右。北京的坊刻雖然不及上述地區發達，但圖書流通也頗為活躍。第三，刻印技術有了突破性發展，套印、饾版和拱花技術得以發明，并得到普遍采用，字體、版式和裝幀也發生很大變化，圖書的外在形態日趨多元化和精致化，甚至還出現了五色套印。第四，圖書種類和結構發生變化，通俗文史讀物、日用類書、蒙學讀物和科舉考試用書成為商業出版的主打品種。第五，作者隊伍發生變化，在商業出版發達的地區，一些文人特別是中下層文人將創作和編輯圖書作為重要的謀生方式，職業或半職業的作者和編輯隊伍開始形成。第六，普通工商業者成為商業出版的受眾之一。與此同時，士大夫階層也開始分化，部分士大夫的閱讀情趣發生變化，逐漸與市民階層趨同。

　　出版一旦進入大眾傳播階段，就會對思想文化和社會變革產生巨大推動作用。明中后期，商業出版的繁榮使出版業初步具有了大眾傳播的性質和功能，為新思潮的興起提供了陣地，并使精英文化產生分化。更為重要的是，商業出版的繁榮促進了知識的下移和大眾文化的傳播，有助于打破精英文化對知識的壟斷。