社會科學的特殊性
社會科學的研究對象是人，特別是由人組成的社會的運行和變遷規律。人屬于靈長目動物，所以我們一般會以為社會科學與生物學有著緊密的聯系，生物學是社會科學的基礎。不錯，人類的確有很強的動物性。靈長目動物的許多習性在人類社會也都有所反映。靈長目動物有很強的地域性，人類也有很強的地域性(小到兩個同桌學生在桌上互劃“38線”，大到領土之爭);靈長目動物是政治動物(Waal 1989)，人類也是;即使是人類的經濟行為，它在靈長目動物中也有表現：有些靈長目動物能制作簡單工具并進行物物交換。但是人與靈長目動物有個根本性的區別，那就是靈長目動物的個體行為基本上還是由本能決定的，而人是既有本能，又特別講策略，又會運用意識形態和價值來論證自己行為正確性的動物(以下簡稱“人的特征”)。本文中“人”是一個泛指，可以是個人，也可以是一個團體，同時也可以是社會科學家。作為社會行動者的個人和團體(例如國家、公司、社會組織、等等)以及作為研究者的社會科學家，他們在性質上有著很大的區別，但這三者有個共同點，那就是他們都在很大程度上受到人的特性的型塑。
在下文中，筆者將闡述人的這一——本體性的——特征如何造成了社會科學和自然科學在八個方面的重大區別，使得自然科學方法在社會科學中不再適用，給社會科學研究帶來了重大的困難。
為方便閱讀，筆者首先對本文的主要論點，即經典力學、生物學和社會科學在八個方面的區別通過一個圖表進行了總結(表一)。從表一可以看出，經典力學和生物學仍然具有許多相似性，并且它們之間的區別也往往是表現在程度上。但是，人的特征給了社會科學一些全新的性質，使之產生了許多與自然科學相比本質上的區別。
表一 社會科學和自然科學的區別
第一，結構與功能之間不再有緊密的聯系。
生物現象雖然比物理現象復雜，但生物行為主要是本能性行為 (為行文方便，以下用“生物”泛指人類之外的所有生命體，以示區別)。在生物世界中結構和功能是高度統一的。人的特性破壞了在自然世界中廣泛存在的結構和功能的統一，因為人作為社會行動者可以創造結構以維持特權，也可以運用理論來論證特權。存在(結構)因此不再等于合理(功能)。這并不是說任何社會存在都沒有合理性可言，但是存在和合理的關系變得可緊可松——強權、洗腦和精英聯盟可以維系“不合理”的存在，“合理”的存在也總是可以被解讀為是特權的需要。我給不合理和合理都打上了引號是因為一旦結構與功能失去了緊密的關系，任何一種對現存社會結構的正面或負面論述都很難完全跳出論證者本身的價值觀、企圖甚至是潛意識。社會科學家首先要破除結構功能主義的思維，但真正做到這一點的非常之少。社會科學中一個突出的現象就是堅持“沖突論”的學者同時也會顯得特別功能主義——他們強烈的價值傾向會使他們在面對與自己價值觀和利益相符的事物時馬上采取結構功能主義視角。
第二，幾乎所有的生物學機制都是負反饋機制。[6] 體溫升高會流汗，體溫降低會發抖。這都是恒溫動物為了維持體溫而產生的機制。吃飯會導致血糖濃度提高，而血糖濃度提高又會導致體內胰島素的釋放和血糖濃度降低，這樣人就不至于在飯后產生糖尿病癥狀(但是會飯后犯困)。生物要存活就必須在多變的環境中達到自穩定，各種負反饋機制起到的都是這個作用。但是人在社會中所追求的不僅僅是穩定，而且是權力和成功。一個人的權力和成功欲望越大，他改變周邊環境乃至世界的可能性也就越大。具有特別強烈的權力和成功欲望的人的追求，于是成為社會變遷的最大的原動力。人的這一特性使得人類社會的發展不再遵從進化論原則。人類社會中的許多重要機制要么是正反饋機制(例如，國際關系中的現實主義觀和相應的理論)，要么是那些會產生更大范圍正反饋效應的負反饋機制(例如，價格規律是個負反饋機制，但是由之而產生的經濟周期性危機以及環境危機與市場的關系則是正反饋的)。人類社會中的一些重要負反饋機制都是來自宗教和從左到右的各種非自由主義世俗意識形態，及其與它們相應的制度和組織力量。但是這些意識形態都有一個共同特點：它們都壓抑著人的權力和成功欲望的自然表達，因此維系這些意識形態的制度雖然可以壓抑大多數人的人性，卻不能阻止人性(特別是權力人士的人性)以各種扭曲的方式不斷表達。這種狀況發展到一定程度后，政治就會變得專制、復雜和丑陋無比。[7]
大多數社會科學家和人文學者或者對人類社會的正反饋特點認識不足，或者對人類自我設定的負反饋機制的黑暗性缺乏清晰認識，他們的問題意識、研究方法和論點一次往往都顯得天真和簡單。人類社會的這一特征要求我們在方法論意義上建立如下觀點：(1)文化得以延續必須有各種制度維系，文化不是基因，不具有超越制度的穩定性;(2)人類社會完全不具有生物世界的自穩定性，不但不具有任何烏托邦的可能性，甚至不具有永恒的較為不壞的選擇(the lesser evil)(比如有人也許就會以為西方民主體制就是一個永恒的較為不壞的選擇);(3)任何社會意義上的“成功”都是相對的，任何解決問題方法都會給今后帶來“麻煩”;(4)非期然后果(unintended consequences)是人類社會發展的主軸。
